Quand on commence la vape, une question revient souvent : qu’est-ce qu’il y a réellement dans un e-liquide ? Et c’est une question tout à fait légitime quand on inhale régulièrement un produit.
La composition d’un e-liquide est en réalité assez simple. La plupart des e-liquides sont constitués d’une base de propylène glycol (PG) et de glycérine végétale (VG), à laquelle viennent s’ajouter des arômes et, selon les produits, de la nicotine ou certains additifs.
Mais quel est exactement le rôle de chacun de ces ingrédients ? Et comment influencent-ils le goût, la vapeur ou les sensations en gorge ? Voyons cela plus en détail.
Les arômes : au cœur du goût de votre e-liquide
Quand on choisit un e-liquide, c’est souvent la saveur qui fait la première différence. Fruité, gourmand, frais, classic ou plus complexe, les arômes donnent à votre e-liquide son identité et son caractère.
Ils ne servent pas simplement à parfumer le liquide : ils construisent toute l’expérience gustative. Certains vapoteurs recherchent des saveurs proches du tabac pour garder des repères familiers, tandis que d’autres préfèrent justement s’en éloigner avec des profils fruités, frais ou gourmands.
Derrière chaque saveur se cache pourtant un véritable travail de formulation. Selon le résultat recherché, les fabricants peuvent utiliser différentes matières premières et différentes méthodes pour créer leurs arômes.
Comment sont obtenus les arômes d’un e-liquide ?
Créer un arôme pour e-liquide demande un véritable travail de formulation. Un peu comme en parfumerie, l’aromaticien assemble différentes notes et molécules pour obtenir un profil précis et équilibré.
Une saveur comme la fraise peut ainsi être travaillée de différentes façons : plus mûre, plus fraîche, plus acidulée ou accompagnée d’une note crémeuse. Plusieurs composés peuvent être associés pour construire le résultat recherché.
Les fabricants peuvent utiliser différentes méthodes : assemblage de molécules aromatiques, extraits issus de matières premières naturelles ou encore macérats, notamment pour certains e-liquides classic. Dans ce dernier cas, des feuilles de tabac peuvent être utilisées afin d’en extraire progressivement les composés aromatiques.
Certains fabricants développent aussi leurs propres procédés. Montreal Original, par exemple, indique utiliser une extraction par osmose inverse à partir de véritables feuilles de tabac pour élaborer certains de ses arômes classic.
C’est ce travail de formulation qui explique pourquoi deux e-liquides portant le même nom de saveur peuvent offrir des goûts très différents.
Arômes naturels ou de synthèse : quelle différence ?
La différence tient principalement à l’origine des substances aromatiques utilisées. Les arômes naturels sont obtenus à partir de matières premières naturelles, tandis que les arômes de synthèse utilisent des molécules fabriquées ou reproduites en laboratoire.
Cela ne signifie pas pour autant qu’un arôme naturel est forcément meilleur. Les arômes de synthèse permettent souvent d’obtenir un goût très précis, régulier d’un lot à l’autre et d’explorer une palette de saveurs beaucoup plus large.
Dans la pratique, certaines recettes peuvent également associer plusieurs types d’arômes. Ce qui compte surtout, c’est la qualité des matières premières, le travail de l’aromaticien et le sérieux du fabricant.
C’est cette combinaison qui permet d’obtenir des e-liquides aussi différents, même lorsqu’ils reposent sur une saveur de départ similaire.
La base de votre e-liquide : comprendre le PG et la VG
Après les arômes vient la base de l’e-liquide. Elle est principalement composée de propylène glycol (PG) et de glycérine végétale (VG), deux liquides aux propriétés différentes mais complémentaires.
Leur proportion influence directement le comportement de l’e-liquide : intensité des saveurs, sensation en gorge, quantité de vapeur ou encore fluidité du liquide.
C’est ce fameux ratio PG/VG que l’on retrouve sur presque tous les flacons, par exemple 50/50, 30/70 ou 70/30.
Pour aller plus loin sur la composition et l’encadrement des e-liquides en Suisse, l’OFSP met à disposition une page dédiée aux e-liquides et à leurs principaux composants.
Le propylène glycol (PG) : fluidité, saveurs et hit
Le propylène glycol, souvent abrégé PG, est un liquide transparent, presque inodore et très fluide. Il s’agit d’un composé fabriqué industriellement, principalement à partir d’oxyde de propylène auquel on fait subir une réaction avec de l’eau, suivie d’étapes de purification.
Le PG est loin d’être réservé à la vape. Il est utilisé depuis longtemps dans de nombreux secteurs, notamment comme solvant ou agent permettant de retenir l’humidité. On le retrouve dans certaines préparations pharmaceutiques, des produits cosmétiques, des arômes alimentaires et diverses applications industrielles. Il est également utilisé pour produire certains brouillards artificiels dans le spectacle.
Dans un e-liquide, ses propriétés sont particulièrement intéressantes. Sa fluidité facilite l’alimentation de la résistance et il constitue un excellent support pour les arômes. Plus un e-liquide contient de PG, plus il aura généralement tendance à être fluide et à restituer les saveurs de manière marquée.
Le PG participe également au hit, cette sensation ressentie dans la gorge lors de l’inhalation. À l’inverse, il produit moins de vapeur que la glycérine végétale.
Son utilisation dans l’alimentation, la pharmacie ou les cosmétiques ne signifie toutefois pas que toutes les voies d’exposition sont équivalentes : pour la vape, la qualité et la pureté des matières premières utilisées restent essentielles.
La glycérine végétale (VG) : douceur et production de vapeur
La glycérine végétale, ou VG, est un liquide transparent, beaucoup plus épais que le propylène glycol, avec une saveur naturellement légèrement sucrée.
Elle est obtenue à partir de matières grasses d’origine végétale, notamment certaines huiles. Plusieurs procédés peuvent être utilisés, comme l’hydrolyse, la saponification ou la transestérification, avant différentes étapes de purification permettant d’obtenir une glycérine de grande pureté. Une partie de la glycérine produite dans le monde est également issue de la fabrication du biodiesel.
Comme le PG, la glycérine ne sert pas uniquement à la vape. Elle est largement utilisée dans les cosmétiques, l’alimentation et l’industrie pharmaceutique, notamment pour ses propriétés humectantes, sa texture et sa capacité à retenir l’humidité.
Dans un e-liquide, la VG joue surtout sur la densité de la vapeur et la douceur de l’inhalation. Plus sa proportion est importante, plus la vapeur produite sera généralement dense et abondante.
Sa viscosité a toutefois une conséquence : un e-liquide riche en VG est plus épais et nécessite un matériel capable d’alimenter correctement la résistance. C’est pourquoi les liquides très riches en VG sont généralement mieux adaptés aux résistances et aux cigarettes électroniques prévues pour ce type de vape.
Quel ratio PG/VG choisir ?
Le ratio PG/VG indique simplement la proportion de propylène glycol et de glycérine végétale présente dans l’e-liquide. Un liquide annoncé en 50/50 contient donc autant de PG que de VG.
Le 50/50 PG/VG est aujourd’hui l’un des ratios les plus polyvalents. Il offre un bon équilibre entre restitution des saveurs, sensation en gorge, production de vapeur et fluidité. Il convient à de nombreux pods et cigarettes électroniques utilisées à puissance modérée.
Un liquide contenant davantage de PG, par exemple 70 % PG / 30 % VG, sera plus fluide et procurera généralement un hit plus marqué. Ce type de ratio peut être intéressant avec des matériels peu puissants et des résistances destinées à une vape plus serrée.
À l’inverse, un liquide contenant davantage de VG, comme un 30 % PG / 70 % VG, sera plus épais et produira généralement une vapeur plus dense et plus douce. Il demande en revanche un matériel capable d’absorber correctement cette viscosité, souvent avec des résistances adaptées et des arrivées de liquide suffisamment larges.
Il n’existe donc pas un ratio meilleur que les autres : le bon équilibre dépend à la fois de vos préférences et de votre cigarette électronique. Avant de choisir un e-liquide très riche en VG ou en PG, il est toujours utile de vérifier qu’il est adapté au matériel utilisé.
La nicotine dans un e-liquide : quel est son rôle ?
La nicotine n’est pas présente dans tous les e-liquides. Elle peut être ajoutée en fonction des besoins du vapoteur, notamment pour remplacer l’apport en nicotine auparavant obtenu avec la cigarette.
La nicotine est un alcaloïde naturellement produit par certaines plantes. Le tabac en contient de loin les quantités les plus importantes, mais il n’est pas le seul végétal concerné. On retrouve également des traces de nicotine dans plusieurs plantes de la famille des solanacées, comme la tomate, la pomme de terre, l’aubergine ou le poivron. Les quantités présentes dans l’alimentation sont toutefois infimes et sans commune mesure avec celles apportées par le tabac ou un produit nicotiné.
Pour la fabrication des e-liquides, la nicotine est généralement obtenue à partir du tabac puis soumise à plusieurs étapes d’extraction et de purification afin d’obtenir une matière première très pure. Il existe également aujourd’hui de la nicotine produite par synthèse, sans extraction directe du tabac.
Dans la vape, son rôle principal est de répondre au besoin en nicotine d’un fumeur ou d’un ancien fumeur. Elle participe également au hit, cette sensation ressentie dans la gorge lors de l’inhalation. Le dosage nécessaire varie fortement d’une personne à l’autre et dépend notamment des habitudes de consommation et du matériel utilisé.
La nicotine reste une substance addictive. Elle n’a donc aucun intérêt pour une personne qui ne consomme pas déjà de nicotine. Pour un fumeur qui passe à la vape, en revanche, un dosage adapté peut être important pour éviter qu’un manque trop important ne pousse à reprendre la cigarette.
Nous abordons ici uniquement son rôle dans la composition d’un e-liquide : son fonctionnement, les différents types de nicotine et le choix du dosage font l’objet d’un guide entièrement consacré à la nicotine.
Les additifs dans un e-liquide : à quoi servent-ils ?
Les additifs ne sont pas présents dans tous les e-liquides. Lorsqu’ils sont utilisés, ils servent généralement à modifier ou renforcer certaines sensations sans constituer la base principale de la recette.
Certains peuvent accentuer une sensation sucrée, apporter davantage de fraîcheur ou d’acidité, ou encore modifier légèrement le rendu aromatique. On peut notamment rencontrer des édulcorants, des agents rafraîchissants ou certains acides utilisés dans les recettes fruitées et gourmandes.
Chez Millésime Vape, nous accordons une attention particulière à la composition des e-liquides que nous sélectionnons. Une partie importante de notre catalogue privilégie des recettes sans additifs ajoutés ou avec des formulations volontairement simples, lorsque le fabricant le permet. L’objectif n’est pas de considérer systématiquement tout additif comme mauvais, mais de savoir ce que contient le produit et pourquoi chaque ingrédient est présent.
Le Vaporium illustre bien cette recherche de sérieux dans la formulation : ses recettes sont développées par la marque puis fabriquées en France dans des laboratoires spécialisés comme LFEL ou Toutatis selon les références. Chez Millésime Vape, ce type de traçabilité et de transparence fait partie des critères qui comptent dans le choix de nos gammes.
Au final, un e-liquide n’a pas besoin d’une longue liste d’ingrédients pour être réussi. La qualité des matières premières, l’équilibre de la recette et la maîtrise du fabricant restent bien plus importants que le nombre de composants.
Comment choisir un e-liquide selon sa composition ?
Après avoir compris le rôle de chaque ingrédient, il devient plus simple de choisir un e-liquide adapté à votre façon de vapoter.
Pour une vape polyvalente et un matériel classique, un ratio 50/50 PG/VG constitue souvent un bon point de départ. Les amateurs de vapeur plus dense pourront se tourner vers des liquides plus riches en VG, à condition d’utiliser un matériel adapté.
Le choix des arômes reste avant tout une question de goût, tandis que la nicotine, lorsqu’elle est nécessaire, doit être adaptée aux besoins de chaque vapoteur.
Au-delà des chiffres inscrits sur le flacon, l’essentiel est donc de trouver une composition qui corresponde à la fois à vos goûts, vos besoins et votre cigarette électronique.
Si vous souhaitez aller plus loin et préparer vous-même votre mélange, retrouvez notre guide consacré au DIY e-liquide pour comprendre comment choisir les ingrédients, calculer les dosages et réaliser votre e-liquide maison.
Conclusion : ce qu’il faut retenir
Un e-liquide repose finalement sur une composition assez simple : des arômes, une base composée de PG et de VG, éventuellement de la nicotine et, selon les recettes, certains additifs.
La différence se joue surtout dans la qualité des matières premières, le travail de formulation et l’équilibre entre ces différents composants. Deux e-liquides qui semblent proches sur le papier peuvent ainsi offrir des sensations très différentes.
Comprendre ce que contient votre e-liquide permet donc de mieux choisir vos produits et de savoir plus précisément ce que vous vapotez.
Si vous souhaitez approfondir la question de la nicotine, de son dosage ou de ses différentes formes, notre guide dédié vous permettra d’aller plus loin.
Besoin d’aide pour choisir votre dosage ? Utilisez notre calculateur de nicotine.
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